В таврических степях юга Украины в Херсонской области расположен уникальный заповедник Аскания-Нова. Здесь, посреди засушливых степей Хеерсонщины расположены уникальный дендропарк и зоопарк где собраны сотни образцов растительного мира а также животные со всех пяти континентов Земли. Усилиями барона Фальц-Фейна еще в позапрошлом веке здесь возник степной оазис где царили мир и согласие в животном и растительном мире.
История создания заповедника в Аскании-Нова берет свое начало во второй половине XIX века. Тогда Фридрих Эдуардович Фальц-Фейн (1863–1920), молодой потомок немецких колонистов, осваивавших южные украинские степи, начал строить первые вольеры для птиц и животных. Это детское хобби Фридриха со временем превратилось в дело всей его жизни, которому он оставался предан до последних дней.
К началу 1880-х годов слава о необычном зоопарке распространилась по всей Европе. Зоопарк поражал не только размерами, но и тем, что здесь можно было увидеть редких для европейских зоопарков сайгаков и лошадь Пржевальского, а в просторном степном вольере обитали страусы, антилопы, зебры и другие экзотические виды копытных.
Во времена основания, площадь зоопарка была около 100 гектаров, но теперь животные обитают на территории в 2330 гектаров в условиях полувольного содержания. Дендрологический парк, первоначально занимавший 28 гектаров, вырос до 167 гектаров, а заповедная степь расширилась с 600 до 11054 гектаров. В 1985 году заповедник «Аскания-Нова» был включен Бюро ЮНЕСКО в список эталонных территорий мира и признан биосферным резерватом.
Современная площадь этого места составляет 33,3 тысячи гектаров и включает в себя заповедную степь (ядро), буферную зону и зону антропогенных ландшафтов. Оно считается самым старым степным биосферным заповедником на планете и самым большим среди степных заповедных территорий Европы. Биологическое разнообразие степных экосистем включает более 500 видов высших растений и свыше 3000 видов животных.
Многие виды, которые исчезли в последние два столетия на обширных территориях прежних степей Евразии, продолжают существовать здесь (украинский ковыль, ковыль Лессинга, волосистый ковыль, тюльпаны скифский и Шренка, сарматская еллевалия, лук Регеля, василек Талиева, частуховидный звездоплодник и другие). В течение теплого сезона года степные виды трав меняют ландшафт, создавая разноцветную карусель.
В зависимости от преобладания цветущих видов в травостое, он может приобретать изумрудно-зеленые, голубые, сиреневые, желтые, серебристые и другие оттенки. Пестрые ковры из природных цветов сменяются друг за другом до середины июня, после чего степь входит в период покоя до сентября.
Аборигенная фауна Аскании-Нова адаптирована к жизни в сухом и жарком климате. Весь день над степью звучат песни степных, полевых и серых жаворонков, крики перепелов, в небе парят луговые луни и степные канюки. Территория заповедника является частью Азово-Черноморского миграционного коридора, по которому ежегодно проходит более 250 видов птиц, перемещающихся как поодиночке, так и огромными стаями численностью в 40, 150 и даже до 500 тысяч особей.
На данный момент в каждом зоопарке Украины и стран постсоветского пространства присутствуют копытные или птицы, происходящие из Аскании-Новой. Многие виды птиц, которые живут на свободе в зоопарках, способны расселяться по всему миру. Ареал их расселения охватывает территорию от Западной Франции до Забайкалья и от Новой Земли до истоков Голубого Нила, подчеркивая трансконтинентальное значение Биосферного заповедника «Аскания-Нова».
Для энтузиастов фотографии это место — настоящая находка. Кроме естественной красоты заповедника, здесь расположена особая композиционная съемочная площадка. В ее сердце — маленький пруд, окруженный величественными соснами. На берегу этого пруда находится искусственный грот, который знаменит среди любителей кино благодаря тому, что в нем были сняты отдельные сцены знакового советского фильма «Дети капитана Гранта».
Что происходит с заповедником Аскания-Нова сейчас?
Биосферный заповедник Аскания-Нова, находящийся в Херсонской области, столкнулся с угрозами из-за продолжающегося конфликта в Украине. С момента начала российского вторжения 24 февраля 2022 года, территория заповедника находится под оккупацией. Это привело к серьезным проблемам, включая нехватку лекарств и корма для животных. Проезд военной техники через территорию наносит ущерб экосистеме. Кроме того, оккупационные власти заменили украинского директора заповедника Виктора Шаповала на российского гражданина, вызывая беспокойство относительно возможной вывозки редких животных.
Кроме того, оккупанты захватили Институт животноводства Аскания-Нова, занимающийся разработкой новых пород скота, и разместили российский флаг на здании института. Работники заповедника продолжают выполнять свои обязанности, несмотря на угрозы, однако они столкнулись с серьезными финансовыми трудностями из-за запрета на использование украинской гривны.
Украинские власти и экологи активно привлекают внимание мирового сообщества к проблеме, подчеркивая важность защиты заповедника от разрушения и разграбления.